أول من بدأ بفكرة إنشاء بطولة لدول الخليج العربية كان الأمير خالد الفيصل في عام 1968، وأثناء قيام الألعاب الأوليمبية في المكسيك عرض الوفد البحريني الفكرة على رئيس الفيفا في ذلك الوقت السير ستانلي راوس، وبعد عودة الوفد البحريني من المكسيك، عقد الاتحاد البحريني لكرة القدم اجتماعا لدراسة الفكرة في 19 يونيو عام 1969 بالمنامة. وأقيمت الدورة الأولى في عام 1970 في البحرين بين 27 مارس و3 أبريل، وشارك فيها 4 منتخبات هي الكويت البحرين السعودية وقطر.
بدأت البطولة بـ4 فرق ثم تتالت فرق الخليج العربي للانضمام لتصل إلى 7 فرق، وبعد الحرب الخليجية الثانية تم استبعاد جمهورية العراق التي عادت إلى البطولة في النسخة الـ17 عام 2004 بعد أن ضُم منتخب اليمن في الدورة التي سبقتها، ليصبح عدد الفرق 8.
في البطولة التي تلتها عام 1972 دخل منتخب الإمارات البطولة، وفي الدورة الـ3 انضم منتخب سلطنة عمان، ثم منتخب العراق البطولة الرابعة، ليكتمل عدد المنتخبات الخليجية العربية المشاركة في كأس الخليج العربي.
في 1979 فاز منتخب العراق بالبطولة، لينهي الاحتكار الكويتي للبطولة الذي ظل 4 دورات متتالية في 9 سنوات منذ بدء البطولة.
وانسحب المنتخبان السعودي والعراقي من بطولة 1990 المقامة في الكويت، الأول بسبب شعار البطولة، أما انسحاب العراق فكان أثناء البطولة، مبررا انسحابه بالتحكيم المتحيز ضده في مباراته أمام الإمارات التي تعادل فيها.
في بطولة 1992 مُنع منتخب العراق من اللعب في البطولة بسبب الحرب الخليجية الثانية، وفاز بالبطولة منتخب قطر ليكسر الاحتكار العراقي - الكويتي للبطولة الذي ظل 22 عاما.
وانضم المنتخب اليمني للبطولة في 2003 رغم أن اليمن ليست مطلة على الخليج العربي. وفي بطولة 2004 عاد منتخب العراق للبطولة، ليصبح عدد المنتخبات المشاركة 8، وجرى تغيير في نظام البطولة، إذ صارت تُلعب بنظام مجموعتين ودور خروج المغلوب.
كان من المفترض إقامة بطولة 2013 في العراق، لكن بسبب الأحداث السياسية فيها أُقيمت في البحرين، وتقرر قيام البطولة التي بعدها (المفترض إقامتها في البحرين) في العراق عوضا عن هذه البطولة.
تكون استضافة البطولات كما هو واضح بالتناوب بين الدول المشتركة بانتظام في الدورة، فمثلا نلاحظ أنه حتى دورة 2009 كانت كل الدول قد استضافت البطولة 3 مرات باستثناء العراق (التي أُبعدت لفترة بسبب حرب الخليج الثانية)، واليمن المنظمة للبطولة منذ دورة عام 2003.
بدأت البطولة بـ4 فرق ثم تتالت فرق الخليج العربي للانضمام لتصل إلى 7 فرق، وبعد الحرب الخليجية الثانية تم استبعاد جمهورية العراق التي عادت إلى البطولة في النسخة الـ17 عام 2004 بعد أن ضُم منتخب اليمن في الدورة التي سبقتها، ليصبح عدد الفرق 8.
في البطولة التي تلتها عام 1972 دخل منتخب الإمارات البطولة، وفي الدورة الـ3 انضم منتخب سلطنة عمان، ثم منتخب العراق البطولة الرابعة، ليكتمل عدد المنتخبات الخليجية العربية المشاركة في كأس الخليج العربي.
في 1979 فاز منتخب العراق بالبطولة، لينهي الاحتكار الكويتي للبطولة الذي ظل 4 دورات متتالية في 9 سنوات منذ بدء البطولة.
وانسحب المنتخبان السعودي والعراقي من بطولة 1990 المقامة في الكويت، الأول بسبب شعار البطولة، أما انسحاب العراق فكان أثناء البطولة، مبررا انسحابه بالتحكيم المتحيز ضده في مباراته أمام الإمارات التي تعادل فيها.
في بطولة 1992 مُنع منتخب العراق من اللعب في البطولة بسبب الحرب الخليجية الثانية، وفاز بالبطولة منتخب قطر ليكسر الاحتكار العراقي - الكويتي للبطولة الذي ظل 22 عاما.
وانضم المنتخب اليمني للبطولة في 2003 رغم أن اليمن ليست مطلة على الخليج العربي. وفي بطولة 2004 عاد منتخب العراق للبطولة، ليصبح عدد المنتخبات المشاركة 8، وجرى تغيير في نظام البطولة، إذ صارت تُلعب بنظام مجموعتين ودور خروج المغلوب.
كان من المفترض إقامة بطولة 2013 في العراق، لكن بسبب الأحداث السياسية فيها أُقيمت في البحرين، وتقرر قيام البطولة التي بعدها (المفترض إقامتها في البحرين) في العراق عوضا عن هذه البطولة.
تكون استضافة البطولات كما هو واضح بالتناوب بين الدول المشتركة بانتظام في الدورة، فمثلا نلاحظ أنه حتى دورة 2009 كانت كل الدول قد استضافت البطولة 3 مرات باستثناء العراق (التي أُبعدت لفترة بسبب حرب الخليج الثانية)، واليمن المنظمة للبطولة منذ دورة عام 2003.
